Maanantaina 19. tammikuuuta 2026 alkoi Pohjois-Karjalan käräjäoikeudessa oikeudenkäynti, jossa on kyse Karjalan kielen seuraan liittyvistä talousrikosepäilyistä. Rikosepäilyt koskevat mahdollisia väärinkäytöksiä opetus- ja kulttuuriministeriön myöntämien avustusten suhteen. Aluesyyttäjä Antti Hyvärinen näkemyksen mukaan myös kirjanpitoon liittyy epäselvyyksiä.
Syyttäjän mukaan nyt jo eläkkeellä oleva arkkipiispa Leo ja Karjalan kielen seuran silloinen sihteeri syyllistyivät törkeään avustuspetokseen ja törkeään kirjanpitorikokseen vuosina 2017–2020. Arkkipiispa Leo toimi tuolloin seuran puheenjohtajana.
Vastaajat kiistävät heihin kohdistuvat syytteet.
Haastehakemuksesta ilmenee, että syyttäjä vaatii emeritusarkkipiispa Leolle yhden vuoden ja kuuden kuukauden mittaista ehdollista vankeusrangaistusta ja sen ohella yhdyskuntapalvelua sekä seuran sihteerinä toimineelle henkilölle vuoden ja kymmenen kuukauden mittaista ehdollista vankeusrangaistusta ja sen ohella yhdyskuntapalvelua.
Karjalan kielen seuran toiminta ei ole liittynyt Suomen ortodoksiseen kirkkoon, ja arkkipiispa Leon puheenjohtajuus seurassa on ollut hänen siviilielämäänsä kuuluva asia. Karjalan kielen seura ajautui konkurssiin neljä vuotta sitten.
Aamun Koiton aiemmin tavoittama emeritusarkkipiispa Leo ilmoitti, ettei voi kommentoida asiaa. Sen sijaan häntä avustava rikosoikeuden emeritusprofessori Matti Tolvanen on vahvistanut, että emeritusarkkipiispa Leo ei katso syyllistyneensä rikokseen tai antaneensa ministeriölle tahallaan väärää tietoa.
Ehdollinen vankeusrangaistus voidaan tuomita maksimissaan kahden vuoden mittaisena. Tolvasen mukaan vastaavissa tapauksissa on usein päädytty määräämään ehdollista vankeutta.
Vahingonkorvausvaatimukset olivat alun perin 325 000 euroa. Ylen tietojen mukaan summaa nostavat lisäksi viivästyskorot.
Epäiltyinä oli aluksi myös muita henkilöitä, mutta heidän osaltaan syyttäjä teki syyttämättäjättämispäätökset. Aluesyyttäjän kanta on, että vastaajat ovat olleet tietoisia yhdistyksen talousasioista.
Käräjäoikeus on varannut jutun käsittelyyn useita päiviä.
Pääkuva ylhäällä: Emeritusarkkipiispa Leo kiistää syytteet.